Histoires de chats... Le chat dans la mythologie

Histoires de chats... Le chat dans la mythologie

Bastet

Comment évoquer les mythes félins sans parler de la déesse égyptienne Bastet ? Elle a été l'une des divinités les plus populaires et les plus puissantes de l’Egypte Antique. Bastet, tantôt chatte, tantôt femme à tête de chat, est la déesse des chats, de la maison, de la domesticité, des secrets des femmes, de la fertilité et de l'accouchement mais aussi de la musique et de la danse. Elle est la protectrice des médecins, des mages et des accoucheuses. Elle protégeait la maison des mauvais esprits et des maladies, en particulier des maladies associées aux femmes et aux enfants.

Elle est souvent représentée dans l'art avec une portée de chatons à ses pieds, mais son image la plus populaire reste celle d'une chatte assise regardant devant elle. Comme de nombreuses divinités égyptiennes, Bastet a également joué un rôle dans l'au-delà en tant que guide et aide aux morts, bien que ce ne soit pas l'une de ses principales tâches. Considérée comme bienveillante et protectrice de l’humanité, Bastet n’en était pas moins dangereuse pour ceux qui violaient la loi ou maltraitaient autrui.

Son culte était très répandu dans toute l’Egypte jusqu’à l’arrivée de l’Empire romain et l’avènement du christianisme dans le pays : un culte qui a duré près de 2000 ans avant JC ! C’est notamment dans la ville de Bubastis, à 80 km au dessus du Caire, que se trouve le temple qui lui est consacré. Bastet était célébrée tous les ans dans son temple à l’occasion de fêtes grandioses et luxuriantes où les Egyptiens venait lui rendre hommage et faire inhumer les corps de leurs chats morts dans la ville.

Pour eux, le chat était considéré comme un membre de la famille et lors de sa mort toute la famille en porte le deuil en se rasant les sourcils. Lorsque le temple a été fouillé en 1887 et 1889 de notre ère, plus de 300.000 chats momifiés ont été trouvés. La vénération et l’adoration de Bastet par le peuple égyptien explique à coup sûr l’amour et l’attachement qu’ils portaient à leurs petits félins..

Le Baneneko

Au pays du Soleil Levant, le chat est un animal bénéfique considéré comme un animal fétiche comme vous le savez déjà… mais connaissez-vous le Bakeneko ? Littéralement, son nom se traduit par « monstre-chat » ou « chat changé ». Le Bakeneko, c’est une créature maléfique du folklore japonais, une légende transmise oralement issue d’une superstition vieille de plusieurs siècles sur l’archipel nippon…

C’est vers le 17ème siècle que la légende est née… A cette époque, l’industrie de la soie était prolifique au Japon et les chats chassaient la vermine pour protéger les vers à soie. L’achat et la vente de chat était alors illégale. De ce fait, de nombreux chats errants ont commencé à pulluler dans les rues et l’on commença à entendre des histoires bizarres… Sont apparus : des chats marchant sur leurs pattes arrière, des chats qui parlent, changent de forme et ressuscitent même les morts…

Le Bakeneko est né ! On lui confère des pouvoirs comme celui de cracher des boules de feu, se métamorphoser, prendre possession des humains, les faire danser, manipuler les morts, hanter un foyer, maudire ou même tuer ses humains s’il le désire ! On dit de lui qu’il aime laper les lampes à huile (huile de poisson, je précise…) et que c’est ce qui le différencie d’un chat normal. De plus, un chat devient Bakeneko s’il correspond à des critères précis : avoir 13 ans, peser plus de 3,5 kg et posséder une longue queue...

Le Bakeneko est souvent confondu avec le Nekomata, un chat fantôme très méchant et puissant, très vieux, très gros, à la queue très longue et divisée en deux. A la fois effrayant et fascinant, le Bakeneko reste une figure importante du folklore nippon et est célébré tous les ans à Tokyo dans le quartier de Kagurazaka, lors du Bakeneko Matsuri. Cet événement se déroule en octobre, autour de la fête d’Halloween. Allez-y costumés (en chat bien évidemment) pour assister aux défilés et aux danses qui font vivre la légende !

Le Cat Sidhe (Ecosse)

Le Cat Sìth (Écosse), ou Cat Sídhe (Irlande, Cat Sí, nouvelle graphie) en VO ,ou Chat Sídhe en français, est une créature féérique des Highlands d’Ecosse. Si la plupart des légendes qui l’entoure viennent du folklore écossais, certaines proviennent de celui de l’Irlande.

Il est décrit comme étant noir et aussi gros qu'un chien, avec une tache blanche sur sa poitrine. Le cryptozoologiste Karl Shuker, dans son livre Mystery Cats of the World (1989), pense que la légende du Chat Sídhe

Beaucoup de contes et légendes entourent le Chat Sídhe. L’on dit de lui qu’il est en réalité, non pas une fée, mais une sorcière pouvant se transformer en chat 9 fois. Si celle-ci décidait de prendre une forme de chat pour la 9ème fois, elle resterait dans ce corps animal pour le reste de sa vie (peut-être la source de l’idée qu’un chat à 9 vies ?)

Dans la culture celtique, à Samhain, fête gaélique marquant la fin des récoltes et le début de l’hiver, il était coutume de laisser une soucoupe de lait pour le Chat Sídhe si l’on voulait que celui-ci bénisse le foyer (le contraire revenait à ce que la maison soit maudite, et le lait des vaches, sec). On raconte également que lors des enterrements, en Ecosse, les cercueils devaient être surveillés avant la mise en bière pour garder le Chat Sídhe à distance, car on disait qu'il volait les âmes des personnes récemment décédées avant qu'elles ne soient revendiquées par les dieux.

Pour le distraire et le tenir à l’écart de l’endroit où reposait le corps avant son dernier voyage, on saupoudrait de l’herbe à chat autour de la maison et, surtout, on évitait d’allumer un feu qui, semblait-il, avait tendance à attirer ce visiteur non désiré… Ceux qui jouent à Final Fantasy connaissent bien le Chat Sídhe qui est un personnage représenté, dans le jeu, à cheval sur un jouet en peluche géant et utilise un mégaphone pour donner des ordres à ce dernier. On est loin du chat "méchant" venant emporter l'âme des défunts !

Dans les autres mythologies

A leur arrivée en Egypte, les Grecs assimilèrent Bastet à leur déesse Artémis. Les Romains, eux, évoquèrent le fait que Diane se soit un jour transformée en chatte pour échapper au titan Typhon... En ce qui concerne le chat dans la mythologie sacrée des Pays du nord, l’on attribuait à celui-ci une force surnaturelle et parfois des ailes. Le chat servirait même à tirer le char de la déesse Freya, déesse de l’amour.