Io Jupe

Io, fille d'Inachos (dieu-fleuve et roi d'Argos), a été choisie par Héra pour devenir prêtresse de son temple, à Argos. Or Zeus, qui succombait souvent au charme des belles femmes, tomba follement amoureux de Io dès qu'il l'aperçut. Il créa donc un épais nuage d'or pour l'approcher, loin des regards d'Héra et s'unit à elle tendrement. Mais Héra, qui ne quittait jamais des yeux son mari, se méfia très vite de sa disparition et s'interrogea du nouveau nuage en regardant l'étrange nuée d'or. Et, bien décidée à éclaircir ce mystère, Héra descendit bien vite de l'Olympe pour gagner la ville d'Argos. Zeus, vigilant, eut tout juste le temps de métamorphoser Io en une belle génisse blanche avant qu'Héra s'approcha.

En contemplant la petite vache, l'œil méfiant, elle trouva l'animal très beau et demanda à son mari de l'offrir en cadeau pour être la plus heureuse des femmes. Zeus, complaisant, offrit Io à Héra. Mais il enragea en secret de devoir ainsi céder à sa femme pour ne pas éveiller ses soupçons. Héra, satisfaite d'avoir piégé son mari, confia la génisse à un curieux berger nommé Argos. Ce dernier possédait en effet une force exceptionnelle et disposait de cent yeux répartis sur la tête et la nuque.

Or Argos, dont les cent yeux ne se fermaient que par moitié et qui ainsi ne dormait jamais, décida d'attacher la petite génisse à un olivier pour la garder jalousement. Hermès, envoyé par Zeus, apparaît alors. Le jeune dieu rusé réussit à endormir Argos au son d'une flûte enchantée, puis lui coupa la tête pour débarrasser Zeus de ce gardien zélé. Le roi des dieux, déguisé en taureau, continua donc de voir Io. Hélas, c'est sans compter la colère d'Héra ! Celle-ci envoya un taon harceler de ses piqûres la belle Io, toujours métamorphosée en génisse, et la poussa ainsi à fuir de par le monde. De la mer Ionienne qui lui doit son nom jusqu'au détroit du Bosphore (le « Passage de la vache »), Io courut sans s'arrêter et parvint finalement en Égypte.

Là, on dit que Zeus lui rendit sa forme humaine et Io, libérée, donna le jour à un fils. Quand au berger Argos, Héra plaça sur le ramage du paon ses cent yeux pour se souvenir de ce berger fidèle.